遠心ファンは、高速回転インペラを使用してガスを加速し、減速し、流れの方向を変え、運動エネルギーを位置エネルギー（圧力）に変換することにより、運動エネルギーを位置エネルギーに変換するという原理に基づいています。
単段遠心ファンでは、ガスは軸方向からインペラに入り、インペラを流れるときに半径方向に変化し、ディフューザーに入ります。 ディフューザーでは、ガスが流れの方向を変えて減速を引き起こし、運動エネルギーを圧力エネルギーに変換します。 圧力の上昇は主にインペラで発生し、その後膨張プロセスが続きます。 多段遠心ファンでは、リフレクターを使用して空気を次のインペラーに流入させ、より高い圧力を生成します。